조계산

전라남도 순천시에 있는 높이 887m의 산.

산의 옛 이름은 송광산(松廣山)이었는데, 고려 희종 때 조계산으로 바뀌었다. 송광사의 이름에서 옛 산이름의 흔적을 찾을 수 있다.

산세가 험하지 않고 부드러우며 맑은 물이 흐르는 계곡과 울창한 숲, 폭포와 약수 등이 있어 경관이 아름답다. 또한 이름난 고찰 두 곳이 있는데 산의 서쪽에 송광사가, 동쪽에는 선암사가 있다. 송광사 일대는 모후산과 만수봉이 병풍처럼 둘러싸고 있고, 선암사 주변으로 월출봉, 장군봉, 깃대봉, 일월석 등이 늘어서 있다.

봄맞이 산행지로 3월에 가장 많이 찾는다. 가을에는 아무래도 단풍철에 등산객이 많은데, 한반도 남단에 있다 보니 단풍이 늦게 들어 10월 ~ 11월에 많이 찾는다. 조계산은 산세가 험하지 않고 평탄한 길이 많아 가족 산행으로도 좋은 산이다.

송광사~선암사를 잇는 10.4km의 길은 "천년불심길"이라고 불리며 조계산을 오를 수도 있으며, 중간에 있는 보리밥집도 유명하다.

사실 조계산 자체보다는 산에 자리한 사찰들과 문화재들이 더 유명하다. 정상 부분을 경계로 서쪽의 송광면 쪽과 동쪽의 승주읍 쪽으로 보면, 아래와 같다.

서쪽 산의 북서쪽 기슭에 자리한 송광사가 유명하며, 승보사찰로서 합천군의 해인사(법보사찰)와 양산시의 통도사(불보사찰)와 함께 한국 삼보사찰로 불리는 네임드사찰이자 '조계총림'이다. 

송광사에서 3.4km 떨어져서 조계산 마루에 있는 천자암에는 천연기념물 쌍향수(곱향나무)가 있다. 

동쪽 산 동쪽 기슭에 있는 유네스코 세계유산인 산사, 한국의 산지승원 중 하나인 선암사도 송광사 못지않게 유명해 역시 사람들이 많이 찾는다. 대사찰인 송광사와는 달리 꾸미지 않은 산사의 모습을 보여주고 있다. 선암사 역시 사찰 자체가 사적이고 경내에 삼층석탑, 승선교 등 보물 9점과 천연기념물로 지정된 매화나무 등이 있다.