매년 반복되는 대청호 녹조 문제를 해결하기 위해 정부와 지역주민이 함께 나섰다. 녹조의 주요 원인이자 농가의 골칫거리인 가축분뇨를 전량 수거하고 퇴비로 교환해주는 ‘퇴비 쿠폰제’를 전국 최초로 도입하기로 한 것.

지난 2일 옥천군청 대회의실에서는 환경부와 금강유역환경청, 충북도, 옥천군, 금산군 관계자 및 지역 주민 200여 명이 참석한 가운데 소옥천유역 퇴비나눔센터 개소식 및 운영 협약식이 열렸다.
이 자리에서 안병욱 환경부 차관은 “같은 유역 안에서 살아가는 주민으로 다른 주민을 생각하는 마음이 있었기 때문에 퇴비나눔센터가 개소할 수 있었다”며 “그동안 형성된 공감대를 기반 삼아 대청호 상류인 소옥천 유역을 대상으로 주민·자치단체와 함께 오염관리에 나선다”고 밝혔다.

환경부에 따르면 2012년 대청호로 유입되는 하천 9곳에서 녹조 유발물질인 총인 부하량을 분석한 결과 총인의 72%가 소옥천(충북 옥천군∼충남 금산군)에서 유입됐다.
이에 지난해 10∼12월 지역주민·시민단체·전문가·자치단체 관계자 등 100명으로 구성된 ‘소옥천 유역 정밀조사단’을 통해 유역 곳곳을 돌며 조사했고 올해 1월 ‘소옥천 유역 오염원 대책’을 수립했다.
소옥천 유역 오염원 대책의 핵심은 오염원의 근원적 차단이다.
농가 인근에 방치된 가축분뇨가 소옥천 유역 오염 부하(오염능력)의 42%(총인 기준)를 차지하는 것으로 분석됨에 따라 가축분뇨 방치를 줄이기 위해 이달부터 ‘퇴비쿠폰제’를 도입하기로 했다.

퇴비쿠폰제는 옥천군에 있는 경축순환자원화센터(퇴비나눔센터)에서 농가의 분뇨를 전량 수거하고 농가에는 가축분뇨의 양에 비례해 퇴비로 바꿔주는 쿠폰을 지급하는 것이다. 축산 농가는 가축분뇨를 없애면서 퇴비 쿠폰을 받고 국가적으로는 환경개선이라는 목표를 달성할 수 있어 ‘윈-윈(win-win)’ 할 수 있다는 게 환경부의 설명이다.
또 소옥천의 총인 부하량을 지난해 15.7t에서 2020년 5.1t으로 67.5% 줄여 유역 하류의 수질을 최대 38% 개선한다는 방침이다.

환경부는 아울러 345억원을 들여 소옥천 유역 내 하수처리구역을 확대(94.6%→98.2%)하는 한편 하수도 관계 시설을 개선함으로써 점오염원(고정된 오염원)을 줄이고 양분관리센터를 운영해 비점오염원(불특정 오염원)도 줄여나갈 계획이다.
이밖에 비가 올 때 오염물질이 다량 유입되는 금구천·소옥천 상류 지역에서 수질 감시를 시행하고 지하수나 토양 등 다른 매체 오염조사를 통해 매체 통합적인 오염관리 방안을 마련할 방침이다.

박현진기자