사드(THAAD Terminal High Altitude Area Defense)는 요격고도 40∼150km, 최대 사거리 200km에 이르는 고고도 미사일 방어체계로 미국이 추진하고 있는 미사일 방어체계의 핵심요소 중 하나이다.
이러한 사드는 중단거리 탄도미사일로부터 군 병력과 장비, 인구밀집지역, 핵심시설 등을 방어하는데 사용된다.
발사된 탄도미사일이 목표물에 근접해 하강하는 종말 단계에서 격추시킬 수 있는 미국 미사일방어(MD)의 핵심적 요격체계다.
사드는 사거리 3,000km급 이하 단거리·준중거리 탄도미사일이 대기권으로 하강할 때 고도 40～150km 상공에서 직격(hit-to-kill) 방식으로 완전히 파괴할 수 있다.
적의 탄도미사일을 요격하는 사드의 요격미사일은 대기권 내의 성층권과 전리층 사이에서 탄도미사일을 요격한다.
사드의 요격미사일은 마하8 이상의 속도로 비행하는데 미사일에 내장된 킬 비이클(Kill Vehicle)이라는 요격체가 탄도미사일을 파괴한다.
요격체는 패트리어트 PAC-3 미사일과 같이 탄도 미사일에 직접 충돌해 파괴하는 ‘Hit-to-kill’ 방식을 사용한다.
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